Waar komt de term 'Orange Pekoe' vandaan?

Pekoe is een verbastering van het Chinese 'Pek Ho', dat wit haar betekent. Dit verwijst naar de witte haartjes of dons op de achterkant van de vroeg geplukte jongste en smalste blaadjes. De Chinese Pekoe theeën zijn onderverdeeld in verschillende klassen, al naar gelang de blaadjes (twee, één of geen één) samen met de bijbehorende bladknop worden geplukt. Topkwaliteit Pekoe bestaat alleen uit bladknopjes.

Een algemene misopvatting is dat Orange Pekoe een theesoort is met een sinaasappelsmaak. Het woord 'orange' verwijst daar dus niet naar, maar er bestaan wel andere theorieën omtrent de oorsprong van de naam. Een populaire verklaring is, dat het maken heeft met het Nederlandse Koninklijke huis Oranje-Nassau, aangezien de Hollandse zeevaarders een machtige positie bezaten in de theehandel. Een andere verklaring is dat het verwijst naar de Chinese praktijk van het aromatiseren van thee met sinaasappelbloesems. Het is echter veel meer gebruikelijk om gebruik te maken van jasmijnbloemen. De meest waarschijnlijke verklaring is dat het verwijst naar de oranje-gele kleuring van de gedroogde bloemknopjes. Een kleur die erg in het oog springt tussen de rest van de gedroogde blaadjes.

Sorteren

De laatste fase in het bewerkingsproces is het sorteren van de gedroogde blaadjes naar het uiterlijk en type. Deze stap is zeer belangrijk omdat de bladgrootte de sterkte, smaak, kleur en geur bij het zetten bepaalt. Hoe groter het blad, des te langer de thee moet trekken. Om de balans van de thee te behouden is het dus van belang dat alle theeblaadjes even groot zijn. Thee kan worden ingedeeld in vier verschillende bladtypen: bladthee, gebroken thee, fannings en dust. Bladthee is de beste kwaliteit thee. Deze blaadjes zijn ongekwetst en houden daarom de aroma's het beste vast. Gebroken thee is van mindere kwaliteit, omdat de aroma's in de blaadjes door het breken deels vervlogen kunnen zijn. Daarna komen de fannings (stukjes): dit zijn kleine stukjes thee (1 tot 1.5 mm) en worden uitsluitend voor theebuiltjes gebruikt. Ten slotte blijft dust (stof) over. Dit zijn de allerkleinste stukjes thee, die ook enkel in theebuiltjes worden verwerkt. Fannings en dust zijn zeer geschikt om snel een smaakvolle kop thee te zetten. Deze vier bladtypen kunnen vervolgens weer worden onderscheiden naar verschillende theeklassen, waarbij de code van de klassen iets zeggen over het bladtype. Hieronder volgt een overzicht van de klassen:

Bladthee

Bij het plukken van de bladeren geldt: hoe hoger de bladeren in de plant zijn, des te beter is de kwaliteit. De allerbeste kwaliteit wordt verkregen, wanneer alleen de twee bovenste blaadjes en de bladknop wordt geplukt. Deze pluk wordt Flowery Orange Pekoe genoemd, afgekort tot F.O.P. De daaropvolgende kwaliteit is de Orange Pekoe (O.P.), bestaande uit zachte blaadjes die zich net onder de top bevinden. Onder de Orange Pekoe bladeren zijn de Pekoe bladeren gelegen. Helemaal onderdaan worden de Souchong bladeren aangetroffen. Ten slotte bestaat ook de term Pekoe Souchong en deze bladeren zitten tussen de Pekoe en de Souchong in.

FOP

Flowery Orange Pekoe: de twee bovenste jongste blaadjes van elke loot met een gesloten bladknop. Deze thee bevat een bepaalde hoeveelheid puntjes oftewel de randjes van de bladknop (very end of the bud's leaves). Deze pluk geeft de allerhoogste kwaliteit thee, omdat de blaadjes fijn en jong zijn, en de puntjes kwaliteit garandeert.

GFOP

Golden Flowery Orange Pekoe: een FOP met 'gouden puntjes', blaadjes met een goudgele glans. Deze blaadjes zijn vroeg in het seizoen geplukt wanneer de jonge puntjes een gouden kleur hebben.

TGFOP

Tippy Golden Flowery Orange Pekoe: een FOP met veel gouden puntjes

FTGFOP

Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe: een FOP van uitzonderlijke goede kwaliteit

SFTGFOP

Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe: de allerbeste FOP met heel veel blaadjes met gouden puntjes.

OP

Orange Pekoe: lange, puntige bladeren (groter dan die van de FOP) die in de lengte gerold zijn. Ze zijn geoogst op het moment dat de knopjes net opengingen. OP bevat zelden puntjes.

P

Pekoe: kortere, wat minder fijne blaadjes dan de Orange Pekoe die nooit puntjes bevatten.

FP

Flowery Pekoe: bladeren die speciaal tot bolletjes zijn gerold

S

Souchong: deze grote bladeren worden in de lengte gerold, waardoor er grove, rafelige bladeren ontstaan. Deze bladeren worden vaak gebruikt voor Chinese rooktheeën.

PS

Pekoe Souchong: de kortere, grovere blaadjes dan de Pekoe.

Vaak wordt achter de naam van een theeklasse het cijfer 1 geplaatst om hiermee aan te geven dat de blaadjes en de bereidingsmethode van topkwaliteit is.

Gebroken thee

Deze thee ontstaat door het rollen van de nog groene blaadjes en heeft de volgende indeling:

BOP

Broken Orange Pekoe

GBOP

Golden Broken Orange Pekoe

FBOP

Flowery Broken Orange Pekoe

TGBOP

Tippy Golden Broken Orange Pekoe

GFBOP

Golden Flowery Broken Orange Pekoe

TGFBOP

Tippy Golden Flowery Broken Orange Pekoe

BP

Broken Pekoe

BPS

Broken Pekoe Souchong

Fannings

Fannings betekent 'stukjes': dit zijn kleine stukjes thee (1 tot 1.5 mm) en worden uitsluitend voor theebuiltjes gebruikt.

OF

Orange Fannings

GOF

Golden Orange Fannings

TGOF

Tippy Golden Orange Fannings

BOPF

Broken Orange Pekoe Fannings

PF

Pekoe Fannings

BPF

Broken Pekoe Fannings

BMF

Broken Mixed Fannings

Dust

Dit zijn de allerkleinste stukjes thee, die ook enkel in theebuiltjes worden verwerkt.

BOPD

Broken Orange Pekoe Dust

PD

Pekoe Dust

RD

Red Dust

SRD

Super Red Dust

FD

Fine Dust

SFD

Super Fine Dust

GD

Golden Dust

SFD

Super Fine Dust